기독교대한하나님의성회(기하성·총회장 서상식 목사)가 조용기 목사(여의도순복음교회)의 은퇴를 철회해 달라고 촉구하고 나섰다. 곧이어 교회개혁실천연대(개혁연대․공동대표 박득훈 백종국 오세택)는 기하성이 오히려 교단 입장을 철회해야 한다고 나서, 당분간 '철회 공방'이 이어질 전망이다.

기하성은 지난 5월16일부터 사흘 동안 광주순복음교회(목사 정원희)에서 제54회 총회를 열었다. 이들은 둘째 날 총대들의 만장일치 기립박수로 ‘조 목사 은퇴는 시기상조이므로, 교단 헌법에 따라 75세까지 여의도순복음교회 당회장직을 맡아 달라’는 성명서를 발표했다. 조용기 목사는 지난해 언론과의 인터뷰에서 "70세가 되는 2006년 은퇴하겠다"라고 밝힌 바 있다. 현 기하성 교단 헌법에 따르면, 목사 정년은 70세지만 교회가 원할 경우 75세까지 할 수 있도록 하고 있다.

만장일치 기립박수로 채택

▲ 기하성 총회가 내년 은퇴를 선언한 조용기 목사의 은퇴 철회를 촉구하고 나섰다. 이에 대한 조 목사의 반응이 주목된다. ⓒ뉴스앤조이 신철민

험악한 분위기 속에서 구 목사는 개혁연대의 주장을 제대로 펼치지도 못한 채 관계자들에 의해 끌려 나갔다. 구 목사는 "은퇴 철회 성명서의 부당함을 제기하러 왔지만, 이럴 줄은 몰랐다'라고 했다. 그리고 "기하성 헌법에 보면 은퇴 정년은 70세"라며 '75세까지라는 것은 단서 조항이다. 그것을 갖고 헌법을 준수하라는 것은 어불성설"이라고 말했다.

또 "조 목사가 은퇴하면 여의도순복음교회가 흔들릴 것이라는 우려의 목소리가 있다고 해서 조 목사가 영원히 담임목사를 할 수는 없다"라며 "조 목사 자신이 밝힌 대로 2006년에 은퇴하는 것이 한국 교회를 위하는 일이다"라고 말하기도 했다.

개혁연대 시위를 놓고 기하성 교단 목회자의 반응은 세 가지로 나뉜다. 첫 번째는 조 목사 은퇴 철회는 기하성 교단뿐만 아니라, 한국 교회를 위해서 반드시 필요한 일이라고 보는 그룹이다. 그렇기 때문에 남들이 이래라 저래라 하는 것은 용납할 수 없다는 주장으로, 목사 대부분이 이에 속한다.

두 번째는 조 목사 은퇴는 철회해야 마땅하지만, 자기 목소리를 내기 위해 찾아온 손님에게 폭언과 폭행을 하는 것은 성숙하지 못하다는 입장이다. 세 번째는 개혁연대 주장에 동조하는 목사들로 극히 일부에 속한다. 한 목사는 "기하성 교단이 조용기 목사의 것이냐"며 "다른 단체에서 저렇게 하는 것은 일리가 있다"라고 말했다.

교단 지도부가 조 목사 이용?

그러나 익명을 요구한 총대는 "조용기 목사를 존경한다"면서도 "한국 교회에 분명 조 목사에 대해 반대 목소리가 있는데, 이런 상황을 고려하지 않은 채 은퇴 철회를 촉구하는 성명서를 채택하는 것은 다른 사람들의 반발을 살 수 있다"라고 우려했다.

한편 다른 목소리도 있다. 교단 관계자는 "목사 대부분은 조용기 목사의 은퇴 철회를 진심으로 원하는 것이 사실이다. 이건 순수한 마음이다. 그러나 이번에 은퇴 철회 촉구 성명서 채택을 주도했던 교단 지도부 인사 가운데는 1~2년 안에 은퇴할 사람들이 있다. 이들이 순수한 목사를 이용해 자기들의 임기 또한 보장받으려는 의도를 갖고 이번 성명서를 진행한 것이다"라는 의혹을 제기했다.

기하성 교단은 성명서를 정리해 조 목사에게 전달할 예정이다. 조용기 목사는 현재 집회를 인도하기 위해 미국에 머무르고 있다. 여의도순복음교회 홍보실에서는 "총회가 이런 결정을 내릴 줄은 전혀 몰랐다"라며 "조용기 목사님이 돌아와야 교회의 공식 입장을 논의할 수 있다"라고 밝혔다.