▲ [도표 1] 전 세계 난민의 수 (출처: 유엔난민기구)

작년 여름에 제주도로 들어온 약 500여 명의 예멘 난민들은, 한국도 전 세계적인 난민 현상의 영향으로부터 자유로울 수 없음을 보여주었다. 동시에 인종주의, 민족주의, 이슬람 혐오 등 많은 나라가 겪고 있는 정치·사회적 문제들이 한국 사회에 던져졌을 때 어떠한 반응들이 나올 수 있는지를 엿보게 되는 기회였다. 그로부터 1년이 흐른 지금, 한국에서 ‘사회문제’로서의 난민 현상은 잦아들었지만, 인류 역사 속에 항상 존재해왔던 난민 현상에 대해서는 더 깊이 성찰할 필요가 있다. 이 글에서는 지난 수십 년 동안 발생했던 난민 현상의 원인과 특성에 대해 국제정치적 관점 및 비교정치적 입장에서 살피고자 한다.