먼 옛날 한 마을에 이반이라는 농부가 살고 있었습니다. 이반은 작은 정원이 딸린 오두막에서 루블스라는 개와 부모를 여읜 여섯 살 된 조카 피터와 함께 살았습니다. 이반은 나쁜 사람은 아니었습니다. 살인하거나 남의 걸 훔치지 않았고, 거짓말도 안 하고 남의 일에 끼어들지도 않았습니다. 그렇다고 좋은 사람이라고 할 수도 없었습니다. 화를 잘 냈고 늘 지저분했으니까요. 조용했지만 입을 열면 기분 나쁘고 악에 받친 말을 뱉었습니다. 이웃에게는 관심도 없었고 친절을 베풀기는커녕 이웃이 베푸는 작은 호의나 친절도 받아들이지 않았습니다. 그러니 이웃도 관심을 끊고 이반이 하는 대로 내버려 둘 수밖에요.