사랑하는 우리들의 아버지 조요셉 목사님을 보내드리며, 목사님과 함께한 지난 12년을 돌아보면서 이 글을 씁니다. 목사님 인생은 사도행전 속 바울의 고백과 같았습니다. 자기 생명조차 아끼지 아니하고 탈북민 선교, 통일, 민족 복음화를 위해 조용히 달려 오셨습니다.

목사님은 생전에 저를 포함한 많은 탈북민을 돌보셨습니다. 무엇보다 탈북민이 예수님의 참된 제자가 되도록 평생을 바쳐 이끌어 주셨지요. 사명을 위해 사셨던 목사님은 중도에 멈추거나 뒤돌아보지 않는 불같은 분이셨습니다. 말과 행동이 일치하는 사람이었고요. 탈북민을 가르치기 전에 그들로부터 먼저 배우라고 하셨던 말씀을 기억합니다. 하나님께서 목사님을 통해 많은 열매를 맺으셨으니, 저희는 남은 열매를 이어받아 고아와 과부 같은 탈북민을 돌보며(야고보서 1:27) 계속해서 통일과 민족 복음화를 위해 믿음의 경주를 달리겠습니다.

탈북민을 품은 아버지 목사님, 먼저 마음을 열고 들으셨던 분

저는 2011년 2월 말 물댄동산교회로 오게 되었습니다. 그전에 제가 처음 출석한 교회는 고등학교 시절 바다에 놀러 간대서 고모를 따라갔다가 친구들이 재미있어 잠시 다녔던 새평양순복음교회였고요. 그다음 교회는 2010년 대학 생활을 시작하면서부터 다닌 사랑의교회 대학부로, 큰 교회에 다녀보고 싶어 출석했습니다. 신앙이 있을 때도 아니었고, 집도 김포에 있어 멀기도 했어요. 사람들과 친해질 때쯤 GBS 셀이 바뀌어, 신앙에 대한 도전과 감동을 전혀 받지 못한 채 싫증을 느껴 교회를 그만 다니려 했습니다.

그때 친하게 지내던 형에게 물댄동산교회와 조요셉 목사님을 소개받았습니다. 저는 대학에서 정치외교학을 공부하고 있었는데요. 조 목사님이 정치학에도 관심이 많으시니 훌륭한 멘토가 되어주실 것이고, 교회에서 장학금도 주니까 이곳에서 신앙생활을 해보면 좋겠다고 제안받은 것입니다. 목사님과 처음 만난 날, 인자하고 합리적인 분이라는 인상을 받았습니다. 여러 사회 이슈에 관해 날카롭게 말씀하시기도 했고, 대학 교수 같은 강의 스타일로 설교를 하셨죠. 그때는 설교에 관심이 없어, 앞에 앉아 단잠에 빠졌다가 끝날 때쯤 맑은 정신으로 일어나 예배 후 식사하러 가는 일이 제 일상이었습니다.

교회에 온 후로 토요일마다 목사님과 만나 일대일 제자 양육을 받았습니다. 인상적이었던 부분은 항상 맛있는 밥을 사주신 일입니다. 북에서 온 저희를 잘 먹여야 한다며 그렇게 하셨습니다. 제자 양육을 통해 목사님 인생에 함께하신 하나님 은혜를 들으며, 저도 이런 하나님을 믿고 싶어서 진심으로 예수님을 영접하게 되었지요. 특히 2011년 7월 말 여름 수련회를 기억합니다. 수영장에서 세례식을 할 때 갑자기 큰 감동이 밀려왔습니다. 제출된 세례자 명단에는 없었지만, 제가 뛰어들어 떼를 쓰다시피 해서 세례를 받게 되었지요. 목사님이 소천하신 후, 목양실 오른쪽에 붙어있던 12년 된 메모를 보았습니다. 제가 세례받은 날을 기록해둔 메모였죠. 솟구치는 마음에 울컥할 수밖에 없었습니다.